French Cancan

Une comédie pétillante. Henri Danglard est le directeur du Paravent Chinois, un cabaret chic situé à Montmartre, dont « la Belle Abbesse » est la vedette. Pour attirer une clientèle de bourgeois, il décide de relancer une danse passée de mode, le cancan, et de faire construire un nouvel établissement, le Moulin Rouge. Nini, une ancienne blanchisseuse, devient sa nouvelle étoile et sa maîtresse alors que, par amour pour Nini, le prince Alexandre finance la construction de l’établissement. Splendeurs et misères du petit et du grand monde du Montmartre de la Belle Époque.

 Hommage à l'impressionnisme. Après plusieurs années passées à l’étranger (Etats-Unis, Inde, Italie), Jean Renoir est de retour en France en 1954 avec un grand désir de réaliser un film dans « un esprit très français » (Cahiers du Cinéma N°18). Ce sera « French Cancan », dont la mise en scène devait initialement être assurée par Yves Allégret. Renoir réécrit entièrement le scénario. Il choisit, au niveau pictural, des couleurs, vives et variées, qui peuvent être considérées comme une référence à l’impressionnisme.

Peinture d'un monde cruel. Dans ce film, en apparence facile, inspiré de la vie du véritable fondateur du Moulin Rouge, Jean Renoir met en avant une grande part de son esprit moraliste. Il peint un clan, homogène dans son pittoresque et sa diversité, qui possède – comme dans les différentes classes sociales évoquées dans « La Règle du Jeu » - ses règles et son territoire propre. Le clan décrit ici n’est pas celui du Théâtre, mais celui du spectacle dans ses formes les plus populaires : music-hall, cabaret, caf’conc, …

 En grande forme. Dans cette comédie dramatique très enlevée, les acteurs principaux sont parfaits dans leurs rôles : Jean Gabin (Danglard), Françoise Arnoul (Nini), Maria Felix (la Belle Abbesse) grande actrice de l’âge d’or du cinéma mexicain. A noter la présence au générique de Michel Piccoli (Valorgueil) et d’Edith Piaf (Eugénie Buffet). « French Cancan » remportera le Grand Prix de l’Académie du Cinéma en 1956.